이동의 자유를 얻었어요

솔직히 저는 30대인데 아직도 운전면허를 따지 않았어요. 부끄럽지만 20대에 면허는 땄는데 한 번도 실제로 운전대를 잡지 않은 장롱면허였거든요. 친구들이 자기 차를 끌고 다닐 때 저는 항상 뒷자리에만 앉았어요. 점점 미안해지고 답답했어요.

특히 의왕에 새로 이사 온 후로 정말 불편했어요. 지하철역이 멀었고, 마트도 걸어갈 수 없는 거리였거든요. 택시 비용도 자꾸만 나가고... 이대로는 안 되겠다는 생각이 들었어요. 언젠가는 운전을 해야 하니까.

그런데 막상 시작하려니까 너무 떨렸어요. 난 지금까지 왜 안 했을까 하는 생각도 들고, 첫 번째 운전이 정말 잘될까 싶고... 근데 곧 나이도 먹고, 미루다가 영원히 못 할 것 같은 기분이 들었어요.

그래서 의왕 운전연수 학원을 찾기 시작했어요. 인터넷에 "의왕초보운전연수"라고 검색했더니 정말 많더라고요. 후기들을 읽다 보니 선택지가 너무 많아서 더 헷갈렸어요.

결국 다녀본 친구한테 물어보고 추천받은 곳으로 가기로 했어요. 처음 상담할 때 강사님이 장롱면허 사람들 많다면서 안심시켜주셨어요. 그러더니 의왕 근처 도로도 잘 알고 계시고, 초보자 맞춤형 코스가 있다고 해서 신청하게 됐어요.

첫 수업 날 아침은 날씨도 좋았어요. 4월이라 따뜻했는데, 신경은 곤두섰어요. 강사님은 초보자라고 해서 완전 아무것도 모르는 걸 가정하고 차부터 설명해주셨어요. 미러 조정하는 법, 시트 높이, 페달 거리... 이런 작은 것부터 시작했어요.

첫 번째는 주차장에서만 머물렀어요. 엔진 켜는 방법, 기어 물리는 방법, 브레이크 밟는 느낌을 익혔어요. 정말 기본 중의 기본이었는데, 그게 얼마나 중요한지 알 수 있었어요. 강사님이 가속 페달은 천천히, 정말 천천히라고 몇 번을 반복해서 말씀하셨어요.

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둘째 날은 의왕 외곽의 작은 도로부터 시작했어요. 아침 9시쯤이었는데 차들이 많지 않았거든요. 첫 번째 직진 때 손가락이 떨렸어요. 너무 어색했어요. 핸들이 이렇게 무겁다니.. 근데 강사님이 옆에서 "천천히 가세요, 지금 속도 딱 좋습니다"라고 말씀해주니까 조금씩 마음이 편해졌어요.

그런데 첫 번째 신호등을 만났을 때 정말 당황했어요. 브레이크를 밟아야 하는데 너무 강하게 밟았거든요. 차가 확 멈춰버렸어요. 강사님은 웃으시더니 "다 그렇게 시작해요, 괜찮습니다"라고 말씀하셨어요. 그 말이 정말 위로가 됐어요.

셋째 날은 좀 더 큰 도로로 나갔어요. 수원 쪽으로 가는 길이었는데, 차선도 여러 개였어요. 차선 변경을 처음 해봤는데, 이게 정말 어려웠어요. 옆에서 차가 오지 않나 확인하고, 깜빡이를 켜고, 핸들을 돌리고... 하나하나가 다 어려웠거든요. 강사님이 "차선 변경할 때는 타이밍이 중요해요, 조급해하지 마세요"라고 정확하게 짚어주셨어요.

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네 번째 수업 때는 의왕역 근처의 복잡한 교차로를 연습했어요. 신호 타이밍, 다른 차들의 움직임, 보행자들... 한 번에 신경 써야 할 게 너무 많았어요. 몇 번 시뮬레이션 해보니까 조금씩 패턴이 보이기 시작했어요.

마지막 수업 때는 정말 신기했어요. 처음에는 손가락도 떨렸던 내가 이제 차선을 따라 운전하고 있다니.. 완벽하지는 않았지만, 뭔가 달라진 느낌이 들었어요. 강사님도 "처음보다 훨씬 나아지셨어요"라고 말씀해주셨어요.

수업이 끝난 지 일주일 후에 처음으로 혼자 차를 타고 나갔어요. 의왕 집에서 마트까지 가는 거였는데, 손에 땀이 맺혔어요. 근데 강사님한테 배운 대로 하나하나 차근차근 했더니 안 했어요. 신호 기다리는 것도, 속도 조절하는 것도... 이제 가능했어요.

지금은 주말이면 차를 끌고 나가요. 처음엔 경기 내에서만 다니다가, 요즘은 강남까지도 가거든요. 운전이 이렇게 쉬울 줄은 몰랐어요. 아니, 어려운 건 맞는데 할 수 있다는 게 신기해요.

정말 처음에는 겁이 많았어요. 나 같은 초보자가 이 큰 차를 움직일 수 있을까 싶었고, 남들은 다 자연스럽게 하는데 나는 왜 이렇게 어려운 걸까 싶었어요. 근데 의왕에서 받은 이 수업들 덕분에 이제 난 혼자 어디든 갈 수 있게 됐어요.

이동의 자유는 정말 컸어요. 택시비 걱정도 없어졌고, 친구들과 약속할 때 내가 운전해도 된다고 말할 수 있게 됐고, 무엇보다 독립적인 기분이 들었어요. 운전연수를 받으면서 느낀 가장 큰 변화가 바로 그거였어요. 30대가 되어서 이걸 배웠지만, 이제 남은 인생은 내가 원하는 곳으로 언제든 갈 수 있다는 생각에 얼마나 설레는데요.

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